Een team van onderzoekers van Cornell University heeft een methode ontwikkeld om goud uit e-waste te winnen. Het is vervolgens inzetbaar als katalysator voor de omzetting van koolstofdioxide (CO2) in bruikbare organische materialen.
Deze aanpak biedt een milieuvriendelijke oplossing voor de verwerking van de wereldwijd toenemende hoeveelheid e-waste, waarvan slechts 20 procent momenteel gerecycled wordt.
99,9 procent isolatie
Onder leiding van postdoctoraal onderzoeker Amin Zadehnazari heeft het team vinyl-gebonden covalente organische netwerken (VCOFs) gesynthetiseerd. Zo kunnen ze goud uit afgedankte elektronica winnen. Een van de VCOFs bleek in staat om 99,9 procent van het goud selectief te isoleren. Dat met minimale impact op andere metalen zoals nikkel en koper.
“Door CO2 om te zetten in waardevolle materialen verminderen we de druk op afvalverwerking en leveren we zowel milieutechnische als praktische voordelen op,” aldus Zadehnazari.
E-waste bevat potentieel veel goud – een ton e-waste bevat naar schatting tien keer meer goud dan een ton gouderts. Met de verwachte toename van e-waste tot 80 miljoen ton in 2030, wordt het steeds belangrijker om duurzame methoden voor goudwinning te vinden.
In tegenstelling tot traditionele methoden, waarbij schadelijke chemicaliën worden gebruikt, werkt het team van Cornell met chemische adsorptie. Dat is een milieuvriendelijker proces waarbij deeltjes aan een oppervlak hechten. Het onderzoek werd ondersteund door het Cornell Center for Materials Research en gefinancierd door de National Science Foundation.
